K-드라마 속 외국인 캐릭터 표현 방식 분석 – 과거의 틀에서 벗어났을까?

 

K-드라마는 이제 국내 시청자뿐 아니라 전 세계 시청자를 대상으로 만들어지는 콘텐츠입니다.
이런 흐름 속에서 ‘외국인 캐릭터’의 등장은 점점 더 자연스러워지고 있으며,
단순한 조연이나 장식적 존재를 넘어서 서사적 중심에 가까운 위치로 이동하고 있습니다.
하지만 동시에 여전히 고정관념적 표현이나 상투적인 묘사도 존재하며, 드라마마다 외국인 캐릭터를 대하는 방식에는 미묘한 차이가 존재합니다.
이 글에서는 K-드라마 속 외국인 캐릭터가 어떻게 등장하고 묘사되는지, 그 변화가 한국 사회의 인식과 어떤 연결점을 갖고 있는지 구체적으로 분석해보겠습니다.

 

 

초기 외국인 캐릭터는 ‘낯선 존재’였다

2000년대 초중반까지만 해도 한국 드라마 속 외국인 캐릭터는 희화화되거나 극단적으로 배경화된 존재로 표현되는 경우가 많았습니다.
어눌한 한국어, 지나치게 단순한 성격, 비현실적인 부자 외국인 등의 설정이 자주 등장했고,
이들은 주인공과의 대비를 위해 소비되는 역할로 그쳐버리곤 했죠.

사례:

• 영어를 유창하게 쓰는 외국인 캐릭터가 단순히 ‘해외 배경 강조’용으로만 등장
• 외국인을 통해 ‘한국인의 정체성’을 부각시키는 일방적 구조
  → 주체가 아닌 ‘타자’로 존재했던 외국인 캐릭터

 

다문화 가족과 이주민 캐릭터의 현실화

최근에는 이주노동자, 다문화가정 자녀, 혼혈 캐릭터 등
현실 한국 사회에서 실제로 존재하는 ‘외국계 인물’이 보다 사실적으로 그려지고 있습니다.
이는 단순한 문화 다양성 표현을 넘어서, 사회적 소수자의 삶과 시선을 서사 안에 담아내려는 시도이기도 합니다.

사례:

• 다문화가정 고등학생이 ‘정체성 혼란’을 겪으며 성장하는 서사
• 이주민 여성 캐릭터가 지역사회 안에서 차별과 연대를 동시에 경험
  → 외국인 캐릭터가 이제 갈등의 소재가 아닌 서사의 주체로 기능하기 시작

 

관계 속에서의 존재로 바뀌는 역할

최근 드라마는 외국인 캐릭터를 주인공의 성장에 영향을 미치는 존재로 적극 활용합니다.
이들은 단순한 ‘문화 충돌’이 아닌, 관계 속 감정을 교환하고
다양한 문화적 배경이 서사의 확장성을 높이는 방식으로 작동하죠.

사례:

• 한국어에 능숙한 외국인 룸메이트 캐릭터 → 서로 다른 가치관을 조율하며 성장
• 다국적 회사 설정에서 등장하는 외국인 상사, 동료 → 권력구조 및 문화 이해 과정 반영
  → 단순한 ‘문화 차이’보다 ‘감정과 관점의 교차’를 중심에 둔 서사

 

언어와 발음 표현 방식의 변화

초기에는 외국인 캐릭터가 어눌한 발음이나 한국어 실력 부족으로 희화화되는 장면이 많았지만,
2020년대 이후에는 언어 수준에 맞춘 자연스러운 대사 처리와 다국어 사용 장면이 늘어나고 있습니다.
이는 글로벌 시청자에 대한 배려이자, 현실성 확보를 위한 연출 전략입니다.

특징:

• 자막 처리와 멀티랭귀지 대사 삽입이 보편화
• 발음이 좋지 않더라도 캐릭터의 진정성과 배경에 따라 다르게 접근
  → 더 이상 ‘어색한 말투’를 웃음 코드로 쓰지 않고, 존중의 방향으로 전환되는 흐름

 

글로벌 플랫폼과의 협업이 바꾼 흐름

넷플릭스, 디즈니+, 쿠팡플레이 등의 글로벌 OTT 플랫폼에서 제작되는 K-드라마는
글로벌 캐스팅, 다국적 인물 설정, 국제적 갈등 구조 등을 전제로 기획되는 경우가 많습니다.
이 과정에서 외국인 캐릭터는 이야기의 핵심 구조를 지탱하는 동등한 인물로 자주 등장합니다.

사례:

• 글로벌 투자자를 상대로 사업을 벌이는 스타트업 드라마 → 영어 회의 장면 삽입
• 해외로 진출한 한국인 캐릭터의 조력자로 등장하는 현지인 캐릭터 → 능동적 서사 참여
  → 외국인 캐릭터는 이제 ‘보조’가 아닌 ‘핵심 축’이 될 수 있음

 

 

K-드라마 속 외국인 캐릭터는 더 이상 단순한 소품이나 장식이 아닙니다.
그들은 문화 다양성과 글로벌 시청자와의 접점을 반영하는 핵심 코드로 기능하며,
시대가 변할수록 더욱 사실적이고 입체적인 방식으로 표현되고 있습니다.
앞으로의 드라마에서는 외국인 캐릭터가 단지 ‘다른 사람’이 아닌, 같은 서사를 함께 살아가는 이웃으로 자리잡을 것으로 보입니다.