2020년 이후, 한국 드라마에 급증한 'AI, 메타버스, 가상 캐릭터' 트렌드 분석

한국 드라마는 한때 가족극과 로맨스를 중심으로 전개되던 시절이 있었다. 그러나 2020년 이후, 급격한 기술 발전과 팬덤 소비 양상의 변화 속에서 콘텐츠 흐름도 빠르게 바뀌고 있다. 특히 인공지능, 메타버스, 가상 인간을 활용한 소재는 더 이상 SF 장르에 국한되지 않는다. 실제로 다수의 한국 드라마가 AI와 가상 공간을 중심 설정으로 채택하거나, 캐릭터 설정에 기술적 개념을 도입하며 새로운 형태의 서사를 만들어가고 있다. 이러한 변화는 단순히 유행을 반영한 수준을 넘어, 콘텐츠 산업 전반에 걸친 제작 환경과 시청자 기대의 변화에 따른 전략적 선택으로 볼 수 있다. 본 글에서는 2020년 이후 한국 드라마에 등장한 AI, 메타버스, 가상 캐릭터 트렌드를 분석하고 그 배경과 향후 흐름을 전망한다.

 

 

기존 드라마와의 차별점

AI와 가상 캐릭터 소재를 본격적으로 활용하기 이전의 한국 드라마는 감정 중심의 리얼리즘 서사에 집중하는 경향이 강했다. 그러나 새로운 기술이 스토리 구성에 도입되면서, 서사는 감정 중심에서 구조 중심으로 확장되기 시작했다. 이 변화는 단순히 설정의 다양화에 그치지 않고, 캐릭터의 정체성, 인간성, 사회 구조에 대한 질문을 던지는 방식으로 발전하고 있다. 기존의 인물 중심 극본 구성에서 벗어나, 기술이라는 제3의 요소를 인물 간 갈등의 핵심 축으로 배치하는 방식이 등장했다.

AI, 메타버스 관련 대표작

2021년 방영된 ‘너는 나의 봄’은 인공지능 심리 분석 기법을 극 중 치료 설정에 접목시켜 현실감 있는 접근을 시도했다. 같은 해 등장한 ‘루카: 더 비기닝’은 인간 유전자와 인공 기술을 융합한 존재의 출현을 중심으로 서사를 구성했다. 2022년 넷플릭스 시리즈 ‘지금 우리 학교는’에서는 AI 설정이 직접적으로 등장하지는 않았지만, 디지털 통신과 생존 기술을 주제로 청소년의 현실을 비유적으로 다루었다. 가장 직접적인 메타버스 활용 사례는 2023년 드라마 ‘유미의 세포들’이다. 이 작품은 인물의 내면 심리를 가상 캐릭터를 통해 시각화하면서, 메타버스적 시청 경험을 가능하게 만들었다. 또한 'A.I. Her'와 같은 파일럿 작품들은 비록 흥행에 성공하지는 못했지만, 한국 드라마가 기술 기반 장르로의 확장을 시도하고 있다는 점에서 중요한 시사점을 제공한다.

주제의 확산 이유

이러한 트렌드는 외부 기술 환경의 변화와 밀접하게 연관되어 있다. 첫째, 팬데믹 이후 디지털 콘텐츠 소비가 폭발적으로 증가하면서, 시청자는 일상에서 기술을 자연스럽게 받아들이게 되었다. 둘째, 가상 인플루언서와 AI 챗봇의 등장으로 인해, 대중은 ‘비인간과의 감정 교류’라는 설정에 더 이상 낯설지 않다. 셋째, 국내 콘텐츠 제작사들이 글로벌 OTT 플랫폼의 투자 유치를 위해 장르적 실험을 적극적으로 수용하게 되었다. 이러한 배경 속에서 AI나 메타버스 소재는 더 이상 위험한 도전이 아닌, 필요한 전략으로 인식되기 시작했다.

콘텐츠 전략 변화

콘텐츠 제작 방식도 변화하고 있다. 과거에는 촬영과 연출 중심의 현장 제작이 대부분이었지만, 최근에는 기술 기반 후반 작업이 콘텐츠 품질을 결정짓는 핵심 요소가 되고 있다. CG, VFX, 3D 모델링 기술은 메타버스 기반 연출에서 필수적이다. 이에 따라 연출자와 작가, 기술 전문가 간의 협업 구조가 복합적으로 구성되며, 대본 단계에서부터 시각 연출과 기술 효과가 고려된다. 또한 AI 설정이 포함된 캐릭터는 대사의 문법부터 감정 표현 방식까지 다르게 설계되며, 이는 배우의 연기 방식에도 영향을 준다.

향후 전망

AI와 메타버스 기반의 드라마는 앞으로 더욱 다양해질 것이다. 기술의 발전 속도에 따라, 가상 캐릭터가 실제 배우의 연기를 대체하거나, 드라마 속 세계관 전체가 시청자의 선택에 따라 변화하는 형태의 인터랙티브 콘텐츠로 진화할 가능성도 제기된다. 현재는 SF 장르에 한정되어 있는 이러한 시도들이 향후 로맨스, 사회극, 청춘물 등 다양한 장르에 융합될 것으로 예상된다. 또한 해외 플랫폼에서의 수요 증가로 인해, 한국형 AI·메타버스 드라마는 글로벌 시장에서도 차별화된 경쟁력을 갖추게 될 것이다.

 

 

마무리: 기술과 감성의 접점

2020년 이후 한국 드라마는 기술과 감성의 접점을 찾기 위한 실험을 계속해왔다. AI와 메타버스는 단순한 트렌드가 아니라, 새로운 서사 구조와 캐릭터 표현 방식을 가능하게 하는 창의적 도구다. 이 흐름은 앞으로 더욱 정교해질 것이며, 한국 드라마가 글로벌 콘텐츠 시장에서 지속적으로 진화해나가는 원동력이 될 것이다.